Een werkgever die is gebonden aan een bepaalde cao moet ervoor zorgen dat je een cao-boekje krijgt. Je kunt de cao ook op de cao-pagina’s  downloaden

Of je wel of niet lid bent van een vakbond maakt niet uit voor de geldigheid van een cao. De werkgever mag dat onderscheid ook niet maken. Hij moet namelijk de cao op al zijn werknemers toepassen, want anders zouden leden en niet-leden ongelijk worden behandeld.

Ook al heb je een contract, juridisch gezien is de cao belangrijker dan een arbeidscontract. De cao heeft de kracht van een wet. Een arbeidscontract is individueel gesloten, maar moet binnen de voorwaarden van de cao liggen.

Cao staat voor collectieve arbeidsovereenkomst. Dit is een verzameling afspraken tussen werkgevers en werknemers. Over deze afspraken onderhandelen werkgeversorganisaties en vakbonden met elkaar. In een cao staan afspraken over onderwerpen als arbeidsduur, beloning, kinderopvang, scholing, vakantie-, pensioen- en ontslagregelingen.

Elke werknemer maakt in de individuele arbeidsovereenkomst ook op individueel niveau afspraken met zijn werkgever. In deze individuele arbeidsovereenkomst wordt soms verwezen naar de cao. De cao-afspraken zijn belangrijker dan afspraken in het individuele contract. Als bepaalde individuele afspraken niet overeenkomen met cao-afspraken, dan gelden de cao-afspraken.

Acht van de tien werknemers in Nederland vallen onder een cao. In totaal zijn er meer dan duizend cao's. ABVAKABO FNV, de grootste vakbond in de publieke sector, sluit er honderden af.